El propietario del carrito de tacos El Ruso, Walter Soto, tiene un mensaje para los funcionarios que tratan de frustrar a los vendedores ambulantes: 'Tengan un poco de corazón'.
Cuando conocí a Walter Soto, en 2019, el inmigrante mexicano estacionaba su carrito de tacos ‘El Ruso’ en una sección industrial de Boyle Heights, donde era más probable que los clientes fueran personas sin hogar queSu casi restaurante era pequeño, prácticamente como una hielera de un local de comidas, y había días en los que Soto, un joven muy alto y pelirrojo que se parece más a un entrenador de futbol americano que a un chef, se preguntaba por qué...
No puedo pensar en un mejor ejemplo reciente de alguien que surgió de las calles y trabajó hasta encontrar el éxito. Por eso quise hablar con él a principios de este nuevo año, a la luz de un diciembre en el que los burócratas de California lanzaron la última campaña contra uno de sus enemigos más antiguos: la comida callejera.
Y no importa si tienen todos los permisos necesarios, como siempre ha hecho Soto. “A pesar de que los tengo, [las autoridades] pueden llegar a meterse contigo”, comentó. “A veces, su trabajo no está hecho para mejorar la sociedad, sino solo para arruinar los medios de vida de las personas”. Recordó la vez que la policía confiscó el puesto de una latina, con dos hijas pequeñas, que vendía fruta en la calle desde su ubicación original de ‘El Ruso’. “Tiraron mangos en perfecto estado a la basura frente a la gente”, relató Soto con disgusto. “¿Por qué meterse con ella? Es inconcebible hacer eso. Hay que tener un poco de corazón”.
Además, los trabajadores de la comida callejera como Soto son el máximo ejemplo de la transición de la pobreza a la riqueza en el estado. Algunas de las personalidades gastronómicas más emblemáticas en la historia del sur de California comenzaron con carritos o camiones que la sociedad educada desaprobaba. Ninguna otra narrativa combina mejor nuestro amor por la comida, el capitalismo, el urbanismo, la conveniencia y la innovación.