Tres personas con una enfermedad que destruye los músculos y que estaba destinada a empeorar, se fortalecieron un poco, pudiendo ponerse de pie y caminar con más facilidad, cuando un dispositivo implantado estimuló su médula espinal
WASHINGTON- Investigadores informaron de lo que denominaron la primera prueba de que un implante estimulante de la columna vertebral que ya se está probando para la parálisis, podría ayudar también al tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como la atrofia muscular espinal, restaurando la función muscular, al menos temporalmente.
Estimular la médula espinal con bajos niveles de electricidad ha sido utilizado durante mucho tiempo para tratar el dolor crónico, pero el equipo de Capogrosso también lo ha probado para ayudar a personas paralizadas por accidentes cerebrovasculares o lesiones en la médula espinal a mover sus extremidades sin ayuda. Mientras está activado, estimula circuitos de nervios inactivos aguas abajo de la lesión para activar los músculos.
“Con una enfermedad progresiva nunca mejoras”, dijo Doug McCullough, de 57 años, de Franklin Park, Nueva Jersey, uno de los participantes del estudio. “O te mantienes estable o empeoras. Así que tener alguna mejora es simplemente un beneficio realmente surrealista y muy emocionante”. Curiosamente, los investigadores encontraron que las mejoras no desaparecían tan pronto como se apagaba el estimulador, aunque sí disminuían a medida que los participantes eran monitoreados después de que el estudio terminara.
“Los circuitos de la columna vertebral humana son muy sofisticados: no son sólo un montón de reflejos controlados por el cerebro”, dijo Harkema, que ahora trabaja en la Fundación Kessler, una organización sin fines de lucro de investigación en rehabilitación. “Este es un estudio muy sólido, una contribución importante para avanzar”.
La atrofia muscular espinal o AME es una enfermedad genética que destruye gradualmente las neuronas motoras, células nerviosas en la médula espinal que controlan los músculos. Esto provoca que los músculos se atrofien, especialmente en las piernas, caderas y hombros y a veces en los involucrados con la respiración y la deglución. No hay cura.
No restauró el movimiento normal, pero con solo unas pocas horas de estimulación espinal a la semana, todos vieron rápidamente mejoras en la fuerza y función muscular, informaron los investigadores en la revista Nature Medicine.
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