Un nuevo instrumento instalado en el Telescopio Subaru ha permitido encontrar un planeta Súper-Tierra cerca de la zona habitable de una estrella enana roja a solo 37 años luz de la Tierra.
Está 37 años luz de la Tierra y estas estrellas son objetivos importantes en la búsqueda de planetas extrasolares cercanos y vida extraterrestre.Diagrama esquemático del recién descubierto sistema planetario Ross 508. La región verde representa la zona habitable donde puede existir agua líquida en la superficie planetaria.
Las enanas rojas, estrellas más pequeñas que el Sol, representan las tres cuartas partes de las estrellas de la Vía Láctea y abundan en la vecindad alrededor del Sol. Como tales, son objetivos importantes en la búsqueda de planetas extrasolares cercanos y vida extraterrestre. Pero las enanas rojas son frías y no emiten mucha luz visible en comparación con otros tipos de estrellas, lo que dificulta su estudio.
En las longitudes de onda infrarrojas, las enanas rojas son más brillantes. Entonces, el Centro de Astrobiología de Japón desarrolló un instrumento de observación infrarrojo montado en el Telescopio Subaru para buscar signos de planetas alrededor de estrellas enanas rojas. El instrumento se llama IRD por Infrared Doppler, el método de observación utilizado en esta búsqueda, informa el NAOJ en un comunicado.
Curiosamente, hay indicios de que la órbita es elíptica, lo que significaría que durante parte de la órbita el planeta estaría en la zona habitable, la región donde se darían las condiciones para que existiera agua líquida en la superficie del planeta. Si realmente hay agua o vida o no, son cuestiones que se estudiarán más a fondo.
Que el primer planeta descubierto por este nuevo método esté tan tentadoramente cerca de la zona habitable parece demasiado bueno para ser verdad y es un buen augurio para futuros descubrimientos. Bun'ei Sato, profesor del Instituto de Tecnología de Tokio e investigador principal en esta búsqueda, comenta:"Han pasado 14 años desde el comienzo del desarrollo de IRD.
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